بستنی معمولا به عنوان دسر یا میان وعده استفاده می‌شود. این محصول معمولا با محصولات لبنی درست می‌شود که در مواردی با میوه‌های مختلف و دیگر طعم دهنده‌های خوراکی مخلوط می‌شود. این محصول توسط شکر و دیگر مشتقات آن شیرین می‌شود و رنگ دهنده‌ها و طعم‌دهنده‌ها همراه با تثبیت کننده به این ترکیب اضافه می‌شوند. این میکس توسط همزن به یک ترکیب یک دست در می آید که در دمای زیر 0 درجه نگه داری می شود تا از ایجاد کریستال‌های یخ قابل مشاهده در آن جلوگیری شود. نتیجه فرمی نرم و نیمه جامد است که در دمای 2 درجه‌ی سانتیگراد بسیار سفت و در دماهای بالاتر نرم می شود.
معنی «بستنی» در هر کشور متفاوت است، برای مثال از «کاسترد یخی»، «ماست بستنی»، «ژلاتو» و غیره برای اشاره به ترکیب‌های مختلف این خوراکی استفاده می‌شود. لابریت، به تازگی بستنی سافت ایتالیایی خود را در ایران عرضه کرده است. در کشورهایی از جمله ایالات متحده‌ی آمریکا کلمه‌ی بستنی تنها به محصولاتی اشاره دارد که از ترکیبات خاصی تبعیت می‌کنند و در تبلیغات تنها به این محصولات بستنی می‌گویند و به محصولات دیگر دسرهای یخ زده‌ی لبنی می‌گویند. در مقابل در کشورهایی نظیر ایتالیا و آرژانتین بستنی به هر ترکیب مشابهی گفته می‌شود. از شیر بز و گوسفند هم برای تولید بستنی استفاده می‌کنند. برای افرادی که به لاکتوز و محصولات لبنی حساسیت دارند و یا گیاه‌خوار هستند بستنی‌هایی از شیر سویا و توفو می‌سازند. بستنی به صورت‌های مختلف سرو می‌شود می‌توان آن را در کاسه و با قاشق سرو کرد، می‌توان آن را در قیف ریخت و میل کرد. همچنین بستنی قابلیت استفاده در دسرهای دیگر مانند پای سیب را دارد و می‌توان با آن ترکیبات خوشمزه‌ای از قبیل: سان‌شاین، کیک بستنی، میلک‌شیک و... هم درست کرد.